초음파는 영어로 ULTRASONOGRAPHY(US)이고 한자로는 超音波입니다. 인간의 귀로 들을 수 있는 영역, 즉 음파영역(가청주파수 영역: 20-20,000Hz)보다 높은 주파수 영역의 파장을 말합니다.

검사 장비에 연결된 탐촉자(PROBE)를 의사가 직접 환자의 피부에 대고 검사합니다. 탐촉자는 초음파를 발생시켜 몸 안으로 초음파를 보내고 목적하는 신체부위까지 도달했다가 반사되어 다시 되돌아오는 초음파를 받아서 장비로 보내고 이 정보를 컴퓨터로 처리하여 실시간으로 모니터 화면에 보여줍니다. 어선에서의 어군탐지기, 잠수함에서의 SONAR장비가 같은 원리를 이용한 것입니다. 초음파의 도플러 현상(음원이 움직일 때 그 주파수가 달라지는 현상)을 이용하여 심장이나 혈관에서의 혈류의 흐름도 확인할 수 있습니다.